PRUVOST Charlotte

Domaines géographiques

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Domaines thématiques

• Cultures matérielles
• Technologie lithique
• Matières colorantes
• Middle Stone Age
• Later Stone Age

Programme de recherche en cours

Between Technology and Symbolism: New Perspectives on the West African
Middle Stone Age

Le Middle Stone Age (MSA) constitue une période clé du Paléolithique africain, associée à l’émergence d’Homo sapiens ainsi qu’aux premiers témoignages archéologiques de comportements dépassant les seuls besoins immédiats de subsistance, communément désignés sous le terme de comportements symboliques. Ceux-ci comprennent notamment l’utilisation de pigments, de parures, ainsi que le développement de traditions technologiques de plus en plus complexes. Déterminer quand, où et selon quelles modalités ces comportements sont apparus et se sont diversifiés constitue aujourd’hui l’un des principaux enjeux des recherches consacrées à l’évolution comportementale de notre espèce.

Au cours des dernières décennies, les modèles visant à expliquer l’origine et la variabilité des comportements technologiques et symboliques se sont principalement appuyés sur des séquences archéologiques issues d’Afrique de l’Est, d’Afrique australe et d’Afrique du Nord. L’Afrique de l’Ouest, malgré son immense superficie et son fort potentiel archéologique, est demeurée largement absente de ces discussions. En conséquence, la séquence préhistorique de cette région, y compris pendant le MSA, reste encore insuffisamment documentée, et d’importantes lacunes persistent dans notre compréhension des traditions technologiques, de la variabilité culturelle et des pratiques symboliques des populations anciennes d’Homo sapiens.

Le projet « Between Technology and Symbolism: New Perspectives on the West African Middle Stone Age », financé par le Fonds National Suisse (bourse postdoctorale ‘Postdoc.Mobility’), vise à apporter une contribution significative à la connaissance des sociétés ouest-africaines du MSA grâce à l’étude approfondie de deux sites majeurs, Songona 1 (Mali) et Missira III (Sénégal), fouillés dans le cadre d’une approche interdisciplinaire rigoureuse. Ces deux sites ont livré des assemblages archéologiques abondants et diversifiés, comprenant des industries lithiques (outils en pierre) ainsi que des pigments. Ils bénéficient en outre de données chronométriques fiables et de contextes géomorphologiques et paléoenvironnementaux solidement documentés. Leur caractère complémentaire offre une occasion unique d’étudier conjointement les dimensions techniques et symboliques des sociétés passées, tout en replaçant les activités humaines dans le cadre plus large des dynamiques paléoenvironnementales.

Le projet s’articule autour de deux axes de recherche complémentaires. Le premier est consacré à l’analyse typo-technologique des industries lithiques de Songona 1 et de Missira III. Fondée sur une méthodologie éprouvée, cette étude vise à reconstituer l’ensemble des chaînes opératoires, depuis l’acquisition des matières premières jusqu’à la production, l’utilisation, l’entretien et l’abandon des outils. L’identification des choix technologiques, des gestes récurrents et des stratégies de production permettra de caractériser les traditions techniques régionales et d’évaluer la variabilité culturelle au sein du MSA ouest-africain.

Le second axe porte sur l’étude des pigments et des macro-outils associés provenant de Songona 1, ainsi que des pigments issus des sites de Toumboura V et Toumboura VII, qui documentent la transition entre le MSA et la période suivante, le Later Stone Age (LSA). Ces vestiges seront analysés au laboratoire d’archéométrie de l’University of Missouri Research Reactor selon une approche multiméthode combinant caractérisation chimique et analyse microscopique. Cette composante du projet, à forte dimension formatrice, permettra d’étudier en détail les modalités de sélection, de transformation et d’utilisation des pigments, apportant ainsi un éclairage inédit sur les premiers comportements symboliques en Afrique de l’Ouest. En intégrant les données technologiques et symboliques, ce projet ambitionne d’améliorer significativement notre compréhension des sociétés du MSA en Afrique de l’Ouest et de réinscrire pleinement cette région dans les débats actuels consacrés à l’évolution comportementale d’Homo sapiens.