Mission archéologique française du bassin de l’Indus – MAFBI

Découvert en 1931 lors d’une prospection conduite par l’Archaeological Survey of India (Majumdar 1934), le site de Chanhu-daro fut l’objet d’une unique campagne de fouilles conduite en 1935-1936 par une équipe de l’American School of Indic and Iranian Studies et du Museum of Fine Arts, Boston, dirigée par E.J.H. Mackay (1943). Caractérisé par de remarquables architectures en briques-cuites comparables à Mohenjo-daro et un mobilier de qualité exceptionnel, ce site est connu dans la littérature archéologique comme l’un des principaux centres de production artisanale de la civilisation de l’Indus. L’objectif des nouvelles recherches, réalisées avec l’appui des connaissances actuelles, est d’apporter des données inédites sur l’occupation de la première période de la civilisation de l’Indus (2500-2300 av. n.è.), une période peu documentée à Chanhu-daro, mais également dans l’ensemble de la basse vallée de l’Indus en raison d’importantes contraintes stratigraphiques/environnementales et d’une méconnaissance de la périodisation interne de cette civilisation lors des fouilles anciennes. Grâce à l’accessibilité des niveaux les plus anciens de l’occupation « Indus », le site de Chanhu-daro offre aujourd’hui une opportunité unique de travailler sur les premiers développements architecturaux et artisanaux de cette société complexe et de mieux comprendre sa formation au cœur de son territoire.

Après un sondage-test prometteur en 2015, la mission a entamé, en janvier-février 2016, des opérations de fouilles extensives au nord-ouest et à l’est du site dans des niveaux datés par la céramique de la première période Indus. La fouille du Chantier 2 a permis de dégager plusieurs ensembles architecturaux comprenant des installations domestiques et délimités par des ruelles étroites (Fig. 4). La découverte de ces unités d’habitations sous le niveau de fin de fouille de Mackay a pu ainsi remettre en cause, dès le début des opérations, la théorie de l’aménagement d’une vaste plateforme servant de sous-bassement aux architectures en briques cuites de la 2^ème période Indus. L’autre résultat fondamental des travaux conduits en 2016 est le dégagement d’un édifice aux murs massifs d’un type inconnu à ce jour pour la première période Indus et dont la fonction doit être précisée.

L’objectif de la prochaine campagne réalisée en 2017 sera d’étendre la fouille tout autour afin d’en restituer le plan complet, mais aussi de dégager d’autres structures similaires visibles en surface pour définir si l’édifice dégagé pourrait avoir fait partie d’un ensemble ou complexe plus vaste. De même, l’utilisation de briques cuites dans une architecture majoritairement construites en briques crues, identifiée dans les vestiges mis au jour dans le Chantier 2, est une découverte inhabituelle, surtout pour la première période de cette civilisation. Enfin, le site de Chanhu-daro était connu jusqu’ici comme un grand centre de production artisanale durant la seconde période de la civilisation de l’Indus. La fouille des niveaux architecturaux dégagés en 2016 a livré de très belles céramiques peintes de la première période Indus (Fig. 5), une importante collection d’objets (Fig. 6) ainsi que de très nombreux témoignages d’activités artisanales liées au travail des lapidaires (calcédoine, stéatite, silex). Ces derniers montrent l’importance et la qualité des artisanats produits dès la première période de la civilisation de l’Indus.