Faïlaka-Ikaros : programme de fouilles et d’études

L’établissement hellénistique

L’île de Faïlaka, située à 26 km au large (nord-est) de la ville de Koweït, se trouve sur la route maritime reliant la Mésopotamie à l’Océan indien, entre les mondes mésopotamien, arabe, perse et indien. Ses ressources en eau douce ont permis l’installation de premières populations depuis l’âge du Bronze Moyen jusqu’à aujourd’hui : plusieurs sites archéologiques ont été recensés sur l’île depuis 1958 et étudiés par des équipes internationales.
À l’époque hellénistique, l’île portait le nom d’Ikaros qui, d’après Arrien, aurait été ainsi baptisée par Alexandre le Grand. Les Séleucides ont très tôt exploité sa position stratégique, fondant une forteresse datée par la précédente mission française des environs de la fin du 4e-début du 3e siècle av. J.-C., principalement sous le règne d’Antiochos 1er (281-261). L’établissement a perduré jusque vers le début du 1er siècle av. J.-C., vraisemblablement sous domination characène. Il comprenait également, hors les murs, un petit temple d’Artémis et un bâtiment où ont été découverts de nombreux moules de figurines en terre cuite. À l’exception d’un temple, l’ensemble des constructions, fortifications incluses, a été bâti au moyen de soubassements de petites pierres de tout-venant liées à la terre, soutenant des élévations de semblable matériau ou en en briques crues.

La forteresse

Dès la première période, outre ses remparts et le fossé qui protège l’ensemble, la forteresse comprenait deux temples, le plus grand étant caractéristique de l’architecture grecque avec des apports décoratifs de type achéménide. Nos recherches ont pu associer au moins un puits aux débuts de la forteresse.

Puits (le nord est en haut), photo H. Al-Mutairi 2016 © DAMK/MAFKF.

Nous avons également modifié la répartition chronologique d’une partie des constructions dans les six périodes d’existence du site et, particulièrement, avons affiné le phasage grâce notamment à l’étude fine de la stratigraphie et de l’architecture couplée aux techniques de construction. Nous avons mis au jour divers états traduisant des alternances d’abandons, de réfections, d’agrandissements des fortifications, ou de rétrécissement de voie de circulation. Cette évolution des remparts montre que, sur un laps de temps relativement court, la forteresse et ses systèmes de défense ont connu une activité intense, témoins de la vie tumultueuse des communautés qui se sont succédé. Vers la fin de son existence, l’aspect militaire de la place forte a finalement disparu au profit d’un village à l’habitat dense.
Dans la perspective maintenant proche de la publication finale des résultats de 2011 à 2018, nous consacrons un important volet de notre activité à l’étude du site et du mobilier archéologique. Certaines opérations permettant d’affiner l’enchaînement chronologique de la stratigraphie seront menées au cours du programme de la nouvelle mission de Faïlaka-Ikaros.
Enfin, depuis 2011 nous menons à la forteresse un programme de préservation de l’ensemble des vestiges exhumés depuis plus de soixante ans, mais n’avons pas eu la possibilité d’appliquer la planification générale sur le long terme que nous avions établie. Nous sommes intervenus principalement à travers de nombreuses opérations de conservation d’urgence. Divers tests de matériaux, applicables sur une grande échelle, ont été menés afin de déterminer les solutions les plus durables, dans le respect des vestiges.

Missions archéologiques franco-koweïtiennes et française

En 2023, la nouvelle Mission Archéologique Franco-Koweïtienne de Faïlaka-Ikaros (NCCAL-DAMK-ARSCAN) a été créée avec le soutien du CEFREPA et de l’Institut français à Koweït ; elle est dirigée, pour la partie française, par M. Gelin (CNRS) en collaboration avec J.-M. Gelin. Elle rassemble les études de la période hellénistique à Faïlaka, qui comprennent l’établissement et l’île.
L’ancienne MAFKF/mission archéologique franco-koweïtienne de Faïlaka avait été créée en 2011 par M. Gelin et Sh. Shéhab (DAMK-NCCAL) avec le soutien de l’IFPO, elle-même prenant la suite de la mission française dirigée par J.-F. Salles et O. Callot (CNRS-MOM, 1985-2009). Son activité portait sur la forteresse hellénistique, une étude placée sous la responsabilité scientifique de M. Gelin jusqu’en 2018, et sur le site médiéval d’Al-Qusur. En juillet 2014, cette mission avait été transmise à S. Duwish (DAMK), E. Kienle, J. Bonnéric (IFPO) ; elle a été associée au CEFREPA à partir de 2016, et a perduré jusqu’en novembre 2023. La mission a alors été divisée en deux opérations distinctes, chacune s’attachant à des sites et périodes différents.

Acronymes :
– ARSCAN: unité de recherche Archéologies et Sciences de l’Antiquité, Nanterre ;
– CEFREPA: Centre français de recherche de la péninsule Arabique ;
– CNRS: Centre national français de la Recherche scientifique;
– DAMK: Department of Antiquities and Museums of Kuwait ;
– IFPO: Institut français du Proche-Orient ;
– MOM: unité de recherche Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon ;
– NCCAL: National Council for Culture, Arts and Letters, Kuwait.

Membres participants OrAM :
– Gelin Mathilde, archéologue, CNRS (2007-2009, 2011-2018; depuis 2023) ;
– Abdul Massih Jeanine, archéologue, Université libanaise (2012) ;
– Al-Shbib Shaker, archéologue (2009).

Autres membres :
Terrain :
– Al-Mutairi Hamed, photographie aérienne, Département des Antiquités et des Musées du Koweït (2013-2018) ;
– Baier Steffen, topographe (2012-2013) ;
– Bendakir Mahmoud, architecte-préservation du site (2012) ;
– Couturaud Barbara, archéologue, IFPO (2012-2016) ;
– Deb Ahmad, archéologue, Direction des Antiquités et des Musées de Syrie (2009) ;
– Devaux Emmanuelle, architecte-préservation du site (2013-2017) ;
– Gelin Jean-Michel, archéologue (2009 ; 2011-2019; 2022-2023) ;
– Guichard Yves, photographie aérienne (2009) ;
– Humbert Jean, dessinateur (2011-2018; 2023) ;
– Thomas Yohann, archéologue, Inrap (2014).

Mobilier archéologique :
– Ala El-Dine Abdallah, céramologue (2009, 2011-2012) ;
– Alami Sara, préservation (2012-2014) ;
– Bergès Elsa, coroplaste (2019) ;
– Bernel François, préservation (2009-2012) ;
– David-Cuny Hélène, dessinatrice (2012-2018) ;
– Durand Caroline, céramologue (2014-2015) ;
– Houal Jean-Baptiste, céramologue (2016-2018; 2023) ;
– Monchot Hervé, archéozoologue (2016) ;
– Palme-Koufas Anna, dessinatrice (figurines) (2017-2018).

Étudiants :
– Boucard Jordan (2016) ;
– Contant Louise (2015-2016) ;
– Imbert Malika (2009) ;
– Khawam Rana (2013).

BIBLIOGRAPHIE :
– Série de la mission danoise : Ikaros. The Hellenistic Settlements, Aarhus, 1983-1989.
– Série de la précédente mission française (périodes bronze et hellénistique confondues) : Faïlaka. Fouilles françaises, Lyon, 1984-2008.
– Callot O., “Faïlaka à l’époque hellénistique”, L’Arabie préislamique, 1989, p. 127-144.
– Hannestad L., “Danish archaeological excavations on Failaka”, Arabie orientale, Mésopotamie et Iran méridional, de l’âge du Fer au début de la période islamique, Paris, 1984, p. 59-66.
– Hannestad L., “On the Periphery of the Seleucid Kingdom: Failaka Revisited”, New Perspectives in Seleucid History, Archaeology and Numismatics, Studies in Honor of Getzel M. Cohen, R. Oetjen ed., Berlin-Boston, De Gruyter, 2019, p. 312-332. https://doi.org/10.1515/9783110283846-019
– Galliano G. (éd.), L’île de Faïlaka, Archéologie du Koweït, Lyon, Musée des Beaux-Arts de Lyon/Somogy éditions d’art, 2005.
– Gelin M., “L’établissement d’Ikaros-Faïlaka au Koweït“, Bahreïn et ses voisins, Arabian Humanities 19, 2024 [en ligne]. https://journals.openedition.org/arabianhumanities/14357
– Gelin M., “Terre crue et archéologie: de la physique du matériau à la restauration de vestiges architecturaux”, éd. X. Faivre, Argiles. De la physique du matériau à l’expérimentation, Archaeopress, 2023, p. 43-56
– Gelin M., Gelin J.-M., Couturaud B., Houal J.-B., Monchot H., “The integration of the island of Ikaros into “international” and regional networks”, The spatiality of networks in the Red Sea and Western Indian Ocean, C. Durand, J. Marchand, B. Redon, P. Schneider éd., Lyon, MOM Éditions, 2022 http://books.openedition.org/momeditions/16386
– Gelin M. (éd.), Kuwaiti-French Expedition in Faïlaka. The Hellenistic Fortress (Tell Saïd). Preliminary Scientific Report 2009, Koweït, 2012. 128 p., éd. NCCAL du Koweït. Avec des contributions de Ala El Dine A., Deb A., Gelin. M., Gelin J.-M., Al Shbib Sh., Shehab Sh. https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-03139002v2/document. Édité en langue arabe :  2009 عام الأولي التقرير .(سعيد تل) الهلنستية لحصن, لحصن الهلنستية (تل سعيد)ز التقرير الأولي عام, 2016, éd. NCCAL du Koweït.
– Gelin M., “New French-Kuwaiti research in the Hellenistic fortress of Failaka-Ikaros”, Excavation and Progress Reports (8^th International Congress on the Archaeology of the Ancient Near East 2), P. Bielinski, M. Gawlikowski, R. Kolinski, D. Lawecka, A. Soltysiak, Z. Wygnanska eds, Wiesbaden, 2014, p. 87-100. https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-03035169/document
– Gelin M., « Conservation et mise en valeur du patrimoine archéologique au Proche-Orient : quelques réalisations de missions archéologiques », Journal of Historical, Philological and Cultural Studies 27-1, En l’honneur des 75 ans de Guénnadi Andréïévitch Koshelenko, Académie des Sciences de Russie, Moscou-Magnitogorsk-Novossibirsk, 2010, p. 62-84, pl. 1. https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-03010389/document

Carnets :
– Devaux E., Préservation de la forteresse hellénistique de Faïlaka : premiers pas et solutions d’urgence http://ifpo.hypotheses.org/6231
– Gelin M., De retour de mission… Faïlaka au Koweït (5) http://cefas.cnrs.fr/spip.php?article657
– Gelin M., De retour de mission… Faïlaka au Koweït (4) https://ifpo.hypotheses.org/7321
– Gelin M., De retour de mission… Faïlaka au Koweït (3) http://ifpo.hypotheses.org/6123
– Gelin M., De retour de mission… Faïlaka au Koweït (2) http://ifpo.hypotheses.org/4929
– Gelin M., De retour de mission… Faïlaka au Koweït (1) http://ifpo.hypotheses.org/2908
– Gelin M., Histoire de la forteresse http://mafkf.hypotheses.org/histoire-de-la-forteresse
– Gelin M., Les recherches de la MAFKF http://mafkf.hypotheses.org/forteresse-les-recherches-de-la-mafkf
– Gelin M., Culture matérielle et vie quotidienne http://mafkf.hypotheses.org/forteresse-culture-materielle-et-vie-quotidienne