Évolution des traits culturels en milieu insulaire. Le Néolithique pré-céramique récent de Chypre : Khirokitia

Dans l’état actuel des connaissances, le Néolithique de Chypre débute avec l’installation sur l’île, dès le 9^e mil. avant J. C., de communautés d’agro-pasteurs montrant de nettes affinités avec celles du continent voisin. À partir de cet apport extérieur et à l’écart, semble-t-il, des influences extérieures, se développe une civilisation originale qui atteint son plein épanouissement aux 7^e-6^e mil. avec la « Culture de Khirokitia ».

Site majeur du Néolithique pré-céramique récent de Chypre, Khirokitia a fait l’objet de fouilles extensives conduites entre 1936 et 1946 par le département des Antiquités de Chypre (dir. P. Dikaios), puis entre 1976 et 2009, par une équipe française CNRS/MAEE (dir. A. Le Brun).

La richesse et la variété de la documentation recueillie permettent une multiplicité d’approches et son intérêt est d’autant plus vif qu’elle illustre l’aboutissement d’un processus de colonisation dont on connaît maintenant sinon les tout premiers débuts, du moins une phase très ancienne. Pouvant ainsi être mise en perspective, elle constitue un point de référence à partir duquel il est possible de suivre l’élaboration du Néolithique pré-céramique chypriote avec ses spécificités propres, la mise en place des espèces cultivées, l’évolution de la faune, les transformations de l’environnement sous l’effet des impacts anthropiques et climatiques.

L’activité de l’équipe est désormais consacrée à l’analyse de ces données et à la publication des volumes 4 (en cours d’achèvement) à 6 de la série des Fouilles récentes à Khirokitia.

Les derniers travaux de terrain ont conduit à reconsidérer le développement du Néolithique pré-céramique récent de l’île. Les changements et continuités observés dans l’ensemble de la documentation sur la culture matérielle et l’environnement sont analysés à la lumière des évènements majeurs qui ont affecté le village, le plus important étant le déplacement et la redistribution de l’espace villageois vers la fin du 7^e mil. av. J.C., une période marquée au Proche-Orient par le  « 6.2 Climatic event ».

Le dernier épisode de l’occupation pré-céramique est marqué par l’abandon de la conception même du village comme un espace clos, mais aussi par une activité architecturale innovante : la découverte d’une construction de plan rectangulaire aux angles arrondis dont la similitude avec celui qui prévaut plus tard, au Néolithique céramique (5^e mil.), pose le problème de la transition entre ces deux épisodes de la préhistoire chypriote que séparent plusieurs siècles sur lesquels on ne sait rien.

Bibliographie récente

• Le Brun A. 2013. Prehistoric Cyprus (10th-5th millennia BC). In : Chypre ancienne. Le dialogue des cultures, Musée Royal d’Art et d’Histoire, Bruxelles.
• Daune-Le Brun O., LE BRUN A. 2016. “Singing in the Rain” Khirokitia (Cyprus) in the Second Half of the Seventh Millennium cal B.C. In : Biehl P.F., Nieuwenhuyse O (eds), Climate and Cultural Change in Prehistoric Europe and the Near East, p. 153-168. New York : Distinguished Monograph Series of the Institute for European and Mediterranean Archaeology, SUNY Press.
• Daune-Le Brun O., Hourani F. et Le Brun A. 2017.  Khirokitia (Chypre, VIIe-VIe millénaires av. J.-C.), la séquence stratigraphique dans son contexte. In : Vigne J.-D., Briois F., Tengberg M. (éds), Nouvelles données sur les débuts du Néolithique à Chypre, actes de la Séance de la Société préhistorique française, Muséum national d’histoire, Paris 18 et 19 mars 2015, p. 217-228. Paris, Société préhistorique française (Séances de la Société préhistorique française, 9) http://www.prehistoire.org/offres/file_inline_src/515/515_P_42267_590839ac7a11b_14.pdf
• Alain Le Brun 2017 : Voulu ou accidentel, l’abandon à Khirokitia (Chypre, VIIe-VIe millénaires av. J.-C.) de plusieurs constructions à la fin du niveau C, In : Vigne J.-D., Briois F., Tengberg M. (éds), Nouvelles données sur les débuts du Néolithique à Chypre, actes de la Séance de la Société préhistorique française, Muséum national d’histoire, Paris 18 et 19 mars 2015., 229-239 http://www.prehistoire.org/offres/file_inline_src/515/515_P_42267_590839ac7a11b_15.pdf
• Le Brun A., Daun e-Le Brun O., Hourani F. sous presse. Changing with the years: Khirokitia (Cyprus) at the turn of the seventh-sixth millennium BC. In : Biehl P.F. and Rosenstock E. (eds.), 6,000 BC: Times of Change in the Near East and Europe. Proceedings of the Berlin Conference, November 24-26, 2011. Cambridge: Cambridge University Press.