Découverte d’un taureau androcéphale à Khorsabad, en Irak

La mission archéologique française à Khorsabad dirigée par Pascal Butterlin, Professeur à l’université Paris 1 Panthéon Sorbonne et membre d’ArScAn a dégagé sur ce site prestigieux, l’ancienne Dur Dharrukin, capitale fondée par Sargon II roi d’Assyrie à la fin du VIII^e siècle avant notre ère, un monumental taureau androcéphale. Ces taureaux ou lions androcéphales nommés lamassu, rendus fameux par les fouilles menées au XIX^e siècle par les archéologues français et britanniques à Mossul en Irak du Nord, joyaux des collections du Louvre et du British Muséum gardaient les portes des villes et palais.

Les rares monstres hybrides conservés in situ ont été victimes de pillages et surtout des destructions perpétrées par Daesh entre 2014 et 2017. Le taureau qui vient d’être exhumé avait été identifié su XIX^e siècle, dégagé en 1993 puis mutilé par des pillards qui ont coupé sa tête, récupérée par les douanes irakiennes Elle se trouve aujourd’hui au musée de Baghdad. Le reste n’avait jamais été étudié ou publié, et a été enfoui sous des installations militaires puis caché. Dans le cadre de travaux de sauvetage la mission française a fouillé la porte de la ville que gardait ce taureau encore remarquablement conservé qui raconte ainsi à la fois l’histoire d’une ville crée ex nihilo par un roi visionnaire du VIII^e siècle avant notre ère mais aussi celle d’un site gravement endommagé par les conflits récents.

Sa protection est un enjeu patrimonial majeur, dans le cadre d’un programme quadriennal soutenu par le ministère des Affaires étrangères, le musée du Louvre, le laboratoire ArScAn et l’université de Munich.