LESGOURGUES Manfred

Thèse : « Construire la parole des dieux. Les rites mantiques et leurs agents dans les grands sanctuaires oraculaires du monde grec aux époques hellénistique et romaine »

Mes recherches portent de manière générale sur la divination dans la partie hellénisée de l’Empire, sa pratique rituelle, ses agents, ses sanctuaires et sa place au sein des institutions antiques. 

Ma thèse, « Construire la parole des dieux. Les rites mantiques et leurs agents dans les grands sanctuaires oraculaires du monde grec aux époques hellénistique et romaine », visait à reconstituer, pour les mettre en série, les pratiques divinatoires de ces institutions religieuses, en faisant porter l’accent sur la diversité des acteurs, humains et non humains, qui y participaient. L’objectif de ce travail était de mettre en évidence la complexité des opérations qui prenaient place dans ces laboratoires mantiques afin de produire une sentence divine, l’oracle, et de repenser les notions d’enthousiasme et d’inspiration que l’on a souvent inscrites au cœur du rituel. Pour mener à bien ce travail d’anthropologie religieuse, il m’a fallu mobiliser la documentation littéraire, épigraphique et iconographique sur le sujet pour la confronter aux vestiges archéologiques, afin d’inscrire le rituel dans l’espace du sanctuaire, de comprendre les circulations que cette pratique impliquait, et d’étudier la manière dont étaient conçus, à cette fin, les temples et adyta accueillant les consultants. L’apport de cette étude aura été de montrer qu’au-delà des actes efficaces du rituel, une série de contraintes matérielles, linguistiques et logistiques, propres à la logique institutionnelle de ces lieux, façonnaient l’expérience du consultant et la réponse qui était apportée à ses questions.

  Parallèlement à la rédaction de cette thèse, trois perspectives de recherche ont nourri ma réflexion sur les pratiques divinatoires. La première, historiographique et méthodologique, m’a amené à me pencher sur la réception par les historiens contemporains d’une pratique antique qui leur était fondamentalement étrangère : j’ai pour cela étudié notamment la construction du concept de cléromancie au XIX^eme siècle, l’assimilation par certains chercheurs de la Pythie à une vierge en s’appuyant sur le témoignage de Plutarque, la notion d’oracle post eventum appliqué aux prédictions delphiques ou la manière dont le chercheur d’aujourd’hui pouvait interpréter les silences de Pausanias sur le rite du Trophonion de Lébadée. La deuxième perspective, axée sur la place de la divination dans le quotidien des anciens et sur leur expérience du rite mantique, m’a conduit à explorer dans plusieurs recensions critiques l’approche que les sciences cognitives ont de la divination, les emplois que les Grecs d’époque romaine faisaient des oracles et la manière dont une approche phénoménologique du rite pouvait nous éclairer sur la mise en condition rituelle des consultants de l’oracle de Glykon à Abonoteichos, en Paphlagonie. Cela m’a également amené à analyser la façon dont était perçue la transgression du rite mantique et des prescriptions oraculaires autour de Delphes aux époques hellénistique et romaine. Enfin, dans la lignée de mes travaux sur les agents des cultes oraculaires, j’ai enfin, dans un troisième temps, étudié le rôle que pouvaient jouer différents agents de cultes dans la vie religieuse ancienne en m’intéressant tout d’abord aux « secrétaires des dieux » qui opéraient au sein des sanctuaires oraculaires, puis, plus généralement la figure des prêtres grecs, les hiereis, en examinant leur rapport au luxe et le modèle de masculinité qu’ils pouvaient incarner.

  J’ai enfin l’honneur d’être associé par leurs directeurs à plusieurs programmes internationaux de recherche : de publication épigraphique tout d’abord dans le cadre du Corpus of Greek Ritual Norm de Vinciane Pirenne-Delforge au Collège de France ; et de recherche d’anthropologie historique dans le cadre du projet Anthropologie du politique de Christel Müller dans lequel je participe à la réflexion sur les formes religieuses de la participation civique.

Mots clés

Oracle, mantique, divination, sanctuaire oraculaire, savoirs, agents, Delphes, Dodones, Didymes, Claros, Trophonion, Amphiaréion, Pythie, prêtre, sacerdoce, luxe, genre, épigraphie, normes religieuses