Colloque Communiquer avec les dieux en Chine

Lundi 26 Janvier 2026

9h15-9h30
Accueil des participants et des auditeurs

9h30-9h55
Mots d’introduction : Lise Mesz (directrice de la Villa Guimet) représentée par Arnaud Bertrand (musée Guimet), puis Corinne Debaine-Francfort, Adeline Herrou et Claire Vidal (coordinatrices du programme GANYING, du Labex Les Passés dans le Présent)

Session 1 : Provisions pour l’au-delà

9h55-10h35
« Communiquer avec l’invisible dans la tombe. Mises en scène pour l’au-delà », Corinne Debaine-Francfort (CNRS / ArScAn)

La subtilité des liens qu’entretient un groupe humain avec le sacré ou l’invisible (dieux, ancêtres et autres entités supranaturelles) est souvent difficile à saisir pour l’observateur de sociétés actuelles. Elle l’est plus encore pour l’archéologue, surtout s’il s’intéresse à des sociétés anciennes sans récit ni monument ou édifice en lien avec une forme de religion clairement identifiable. Comment tenter, dans un tel contexte, d’appréhender les croyances d’une population, de caractériser son rapport à ce qui dépasse l’humain ? Comment reconnaître un objet rituel ou un talisman, le distinguer d’un objet ou d’un dépôt ordinaire, en proposer une interprétation ? Les seules traces disponibles sont bien souvent des tombeaux, portes ouvertes sur l’au-delà. Des ensembles funéraires de l’âge du Bronze, vieux de plus de 3500 ans, au Xinjiang en Chine du Nord-Ouest constituent des témoignages de nature à éclairer la complexité de cette question et les mécanismes à mettre en œuvre pour tenter d’y répondre, au moins partiellement.

10h35-11h15
« Les mingqi (“objets spirituels”) en musée : discours sur l’authenticité », Arnaud Bertrand (conservateur responsable des collections de la Chine ancienne et de la Corée, musée Guimet, chercheur associé ArScAn)

Les mingqi 明器, littéralement « objets spirituels » ou « objets de lumière », étaient à l’origine considérés comme des substituts aux sacrifices humains durant la période des Royaumes combattants. Les pièces les plus emblématiques, datant des dynasties Han à Tang, représentent fonctionnaires, greniers ou palefreniers étrangers. Elles ont rapidement captivé marchands et collectionneurs occidentaux au début du XXᵉ siècle, dans un contexte de redécouverte de la Chine ancienne. Exposés en musée, ces objets ont alors été décontextualisés et valorisés principalement pour leurs qualités esthétiques plutôt que pour leur fonction rituelle. Dans le cadre de la refonte du parcours consacré à la Chine ancienne, il importe aujourd’hui de restituer leur sens originel, les textes anciens soulevant la question de l’authenticité des pratiques funéraires.

| Pause-café (11h15-11h30)

11h30-12h10
« Monnaies d’offrande et substituts en papier d’objets précieux : l’argent rituel chinois au prisme de l’ethnographie », Hélène Bloch (CNRS / Césor)

Les monnaies d’offrandes sont des substituts monétaires en papier, carton ou plastique en usage en Chine depuis le VIIe siècle. Aujourd’hui, on les retrouve dans tous les domaines de la vie religieuse : culte aux dieux et aux ancêtres, fêtes calendaires, funérailles, protection du foyer et des affaires économiques. Les monnaies y subissent des transformations visant à les convoyer dans le monde invisible. Cette présentation interrogera ces objets d’abord dans la diversité de leurs formes et de leurs usages actuels, puis dans leur relation à d’autres objets rituels que sont les substituts en papier d’objets précieux (zhizha), et enfin dans une perspective comparative. Il s’agira de faire émerger une typologie des monnaies d’offrande et de nouvelles pistes d’analyses sur l’argent rituel chinois.

12h10-12h45
Discussion : Florence Galmiche (Univ. Paris Cité / UMR CCJ-IUF) et Christophe Decoudun (ICP / CREOPS)

| Déjeuner (12h45-14h30), Atrium, salon Pelliot

Session 2 : Les instruments divinatoires et leurs spécialistes

14h30-15h10
« L’os et la carapace : instruments de communication avec les dieux et avec les hommes dans la Chine archaïque », Olivier Venture (EPHE-PSL / CRCAO)

L’usage d’os d’animaux comme instruments de divination est attesté dans de nombreuses régions du monde. Une des spécificités de la tradition chinoise est d’avoir développé au cours des siècles un ensemble de techniques de plus en plus élaborées autour de cette pratique ancestrale. Ces développements ont parfois été présentés comme des progrès techniques visant à obtenir des instruments plus efficaces, les pratiques des devins de la fin de la dynastie des Shang, entre le XIIIe et le XIe siècles avant notre ère, marquant pour beaucoup leur apogée. Mais une étude de cette tradition mantique sur la longue durée, incluant l’ensemble de ses manifestations, amène à percevoir d’autres enjeux plus politiques ou sociétaux qui seront au cœur de cette communication.

15h10-15h50
« Décider de sa vie sur un tirage de tiges oraculaires en bambou (chouqian) ou sur un jet de blocs divinatoires (wengua) : les consultations dans les temples taoïstes en Chine aujourd’hui », Adeline Herrou (CNRS / Lesc)

Le tirage des tiges oraculaires en bambou est le propre de la divination dans les temples en Chine. Il permet l’obtention d’une fiche divinatoire qui contient notamment un poème, en réponse à une question posée. Très populaire, cette pratique peut se révéler anxiogène car on y trouve une indication de prime abord claire de la valeur (bonne, moyenne ou mauvaise) de la réponse mantique obtenue. L’enquête ethnographique menée depuis dix ans sur ce rituel (dit chouqian) et le sens qu’il prend aujourd’hui en Chine centrale et, dans une perspective comparatiste, à Taiwan et au Japon (où il est appelé omikuji), a permis de montrer qu’il peut prendre une forme très simple -le requérant repart avec la fiche qu’il a tirée-, ou beaucoup plus complexe -il sollicite un spécialiste qui vérifie puis interprète la fiche, recourant parfois à un autre rituel qu’il combine au premier pour apporter une réponse personnalisée à la question posée, la valeur ajoutée de la consultation étant de proposer des solutions si nécessaires (rite de purification, de protection, de conjuration de l’infortune). 

| Pause-café (15h50-16h05)

16h05-16h45
« Les instruments divinatoires dans les comptes rendus de divination du royaume de Chu au IV^e siècle avant notre ère », Zhong Liang (CRCAO)

Depuis 1965, dans la région méridionale de la Chine actuelle — ancien territoire du royaume de Chu durant l’époque des Royaumes combattants — une dizaine de tombes ont livré des comptes rendus de divination effectués pour les défunts qui y étaient inhumés. Qu’il s’agisse d’améliorer sa carrière politique ou de remédier à un déclin de santé, chaque opération mantique mobilise un devin qui utilise un instrument divinatoire pour le consultant ou la consultante. Cette documentation soulève plusieurs questions : comment les devins du royaume de Chu mobilisaient-ils leurs instruments mantiques dans le cadre de leurs pratiques ? Dans quelle mesure ces outils reflètent-ils l’existence d’une formation spécialisée ou d’une division des savoirs divinatoires ? Selon quelles modalités les oracles étaient-ils interprétés et transmis ?

16h45-17h30
Discussion : Matthias Hayek (EPHE-PSL / CRCAO), Franciscus Verellen (EFEO / Institut de France) et Marc Kalinowski (EPHE-PSL / CRCAO)

17h30-18h
Discussion générale : Mise en dialogue des sessions 1 et 2