Exposition 2026/2027 : « SENSationnel Néandertal, il y 240 000 ans à Biache-Saint-Vaast »

À l’occasion du cinquantième anniversaire de la découverte du site de Biache-Saint-Vaast, le Département du Pas-de-Calais, par l’intermédiaire de sa Direction de l’archéologie, consacre une exposition à ce gisement emblématique. Intitulée « SENSationnel Néandertal, il y a 240 000 ans à Biache-Saint-Vaast », elle invite le public à (re)découvrir l’histoire du site et les avancées scientifiques auxquelles il a contribué. En mobilisant les cinq sens, l’exposition propose une véritable immersion dans la vallée de la Scarpe il y a 240 000 ans, à la rencontre de l’environnement et du quotidien des Néandertaliens. Une occasion de porter un nouveau regard sur ces populations et sur les traces qu’elles nous ont laissées.

Au printemps 1976, les travaux de creusement des fondations de l’extension de l’usine Usinor, à Biache-Saint-Vaast, révèlent une découverte inattendue : des concentrations d’ossements de grande dimension et de nombreux outils en silex. Les premières observations permettent rapidement d’identifier un gisement paléolithique d’une importance exceptionnelle. Le 5 mai 1976, un crâne néandertalien est mis au jour par les archéologues. Il constitue, à ce jour, le plus ancien reste humain découvert dans les Hauts-de-France.
Depuis cinquante ans, l’étude des vestiges archéologiques et les observations minutieuses réalisées lors des fouilles ont considérablement renouvelé les connaissances sur le Paléolithique moyen en Europe. Le site de Biache-Saint-Vaast continue ainsi d’enrichir notre compréhension des populations néandertaliennes qui ont fréquenté la vallée de la Scarpe il y a environ 240 000 ans : leur environnement, leurs modes de vie et leurs pratiques techniques.
Conscient très tôt de l’importance scientifique de cette découverte, le Département du Pas-de-Calais s’est engagé dans une politique de conservation et de valorisation des collections archéologiques issues du site.